The Geithner banking plan explained

It’s really very simple:

Via MR

Numbers

There are a lot of numbers flowing around at the moment, the sizes of various multipliers in particular are very popular discussion points among economists (and non-economists debating economics) at the moment. I would like to remind everyone that studies have shown that accurate numbers aren’t any more useful than the ones you make up. And you needn’t take my word for it…

A propos my other post earlier today and Steen Bocian’s comments on “the economy” in the linked article, I also very much liked this rant from Will Wilkinson, posted a while ago. I’m pretty sure I haven’t linked to it before, but even if I have, it’s well worth reading a second time.

“Cheføkonom” eller mediedarling?

“Udviklingen på arbejdsmarkedet er stærkt bekymrende,” siger cheføkonom Steen Bocian, Danske Bank. “Med den hast ledigheden stiger, er dansk økonomi ved at bevæge sig ind i en selvforstærkende negativ økonomisk spiral.”

Hvad dækker den “udvikling” så over: Jo, den dækker over, at arbejdsløsheden gik fra 2,1 pct. i december til 2,3 pct. i januar (link til artikel). Hvis den trend fortsætter, vil vi allerede om et års tid nå op i nærheden af de 5 pct, der i de fleste lærebøger betragtes som den naturlige ledighed. Hvad skal det dog ikke ende med?

Jeg har længe haft meget vanskeligt ved at holde masken, når “cheføkonomerne” udtaler sig til medierne. Jeg håber ikke, jeg er alene.

Update: Se også denne post.

The latest project

I must admit I just love Maria João Pires’ interpretation of Chopin’s nocturnes. Even if the audio of this clip is not optimal, spare five minutes and listen to this piece. (What doesn’t kill you makes you stronger and all that… )

Non sequitur?

Via uriasposten:

“En ny undersøgelse slår fast, at etniske danskere og etniske minoriteter i lige høj grad bakker op om demokratiet…

Det viser en ny undersøgelse fra Institut for Tværkulturelle og Regionale Studier ved Københavns Universitet. I interviewundersøgelsen er 1.500 førstegenerationsindvandrere fra Tyrkiet, Iran og Pakistan blevet spurgt om deres holdning til religion og demokrati. En gruppe på 1.000 repræsentativt udvalgte etniske danskere er blevet stillet de samme spørgsmål. Og ifølge undersøgelsen er der ingen forskel på de to gruppers støtte til demokratiet og afvisning af alternative styreformer som f.eks. diktatur.

“Tanken om at folk med muslimsk baggrund skulle have en mere fjendtlig indstilling til demokratiet end danskere passer altså ikke,” konkluderer lektor og ph.d. Peter B. Andersen, som har lavet undersøgelsen med kollega Peter Lüchau..

[…]

“Den her undersøgelse viser det stik modsatte af den, Cepos lavede. Undersøgelsen gør op med, at der skulle være en modsætning mellem islam og demokrati, og den viser, at modsætningerne mellem islam og religionskritik er manipulerede og konstruerede,” siger hun…

…

i) Antag X mener A er det optimale politiske endemål, der søges realiseret.

ii) Antag X samtidig mener, at Q er det optimale middel til at realisere A.

iii) Erstat X med “nogle muslimer”, A med “sharia” og Q med “demokrati”.

Man kan godt indføre sharia på demokratisk vis. Nu er Somalia ikke ligefrem et mønsterdemokrati, men nysgerrige kan med fordel følge Sharif Ahmed’s bestræbelser de næste måneder – han er faktisk, efter hvad jeg har hørt, allerede godt i gang med lige netop dette.

En anden propositionsrække:

a) Antag ytringsfriheden kan afskaffes/begrænses på demokratisk vis. (det sker over det hele lige for tiden, så det skulle ikke være noget problem)

b) Antag demokratier uden- eller med meget begrænset ytringsfrihed stadig kaldes for demokratier. (det er der en lang og stolt tradition for at gøre, så det skulle vist heller ikke være noget problem. Mange lande der ikke er spor demokratiske kalder sig også for demokratier, så problemerne med denne antagelse er til at overse…)

c) Antag X fra ovenstående propositionsrække kalder sig selv for demokrater.

Hvis disse antagelser holder, hvad fortæller det os så om et medlem af X’ holdning til ytringsfriheden (/eller andre frihedsrettigheder), når vedkommende kalder sig selv for demokrat, og siger at vedkommende bakker op om demokratiet?

Hvis en person kræver, at andre ikke må kritisere hans religion uden at blive straffet af statsmagten, at andre ikke må gøre grin med hans latterlige forestillinger, som er dybt godnat for enhver, der mentalt befinder sig i det 21. århundrede, så er jeg såmænd bedøvende ligeglad med, om han har tænkt sig at bruge demokratiske midler til at opnå den begrænsning af ytringsfriheden, han efterstræber, eller ej. Han er en trussel mod min frihed, mod vores frihed. Og det er han altså også, selvom han kalder sig selv for demokrat. Jeg er ligeglad med, hvad han kalder sig.

[Og lige en lille tilføjelse til Prins Knud: Nej, jeg "skærer selvfølgelig ikke alle over en kam" med ovenstående betragtninger. Der findes mange muslimer, der ikke går ind for eksempelvis en begrænsning af ytringsfriheden. Ifølge Cepos' undersøgelse er det faktisk næsten halvdelen. Men næsten halvdelen er ikke "flertallet af muslimerne". "Næsten halvdelen" er faktisk et mindretal af muslimerne.]

Stupidity in action

Creationism has surprisingly little difficulty accommodating dinosaurs. Indeed, the first thing you bump into at the museum is Boris, a 20ft model of a tyrannosaurus rex. Conventional scientists think T-rex died out at the end of the Cretaceous period, about 65m years ago. Creationists, who argue that the world was created no more than 10,000 years ago, believe dinosaurs and man co-existed in the pre-Flood period (they date the Flood to around 1,600 years after the creation), that there were dinosaurs on the ark, but that they were eventually wiped out by the changes in climate which followed the Flood.

[...]

If you believe in young-earth creationism, as an increasing number of evangelical Christians do, virtually all existing science has to be rewritten – and the creationists are ready to do the rewriting. The speed of light, Rosevear argues, used to be 300 times faster than it is now – necessary for creationists to explain cosmology and the distance of other solar systems from our own; the great cataclysm of the Flood explains the formation of sedimentary rock and the distribution of fossils; the division of the land masses occurred when the post-Flood ice melted and sea levels rose; dinosaurs died out because they couldn’t adapt to the fall in oxygen levels that followed the Flood.

[...]

“We do believe in evolution, that things develop. But there’s not a shred of evidence for macro evolution – the jump from one species to another. The fins of a fish can’t become the wings of a bird or the arms of a man. All we know of genetics is that you can’t have a half-formed eye; you can’t have steps towards a fully formed eye. All that we know of the genome system supports creationism, not evolution. It’s not just a matter of our faith; it’s an intellectual issue. Darwin’s had an easy ride. He’s not the great hero.”

“We are forever being told [by evolutionists] that they’ve got proof of evolution, but they haven’t,” says Monty White, former head of Answers in Genesis in the UK. “They’ve got proof of change within species. But the Bible doesn’t teach fixity of species; it talks about kinds. You can’t extrapolate from change within species to say that an ape-like creature can turn into man.”

Here’s the link, via the comment section of this J&M-cartoon:

Quote of the day

The more I understand people, the more I like cats.

Perry de Havilland. I sometimes feel the same way, and I believe I’ve made a similar point a while ago somewhere on this blog.

Linares!

The Wimbledon of chess has started in Linares, Spain, and as always the field is pure dynamite: Anand, Ivanchuk, Carlsen, Radjabov, Aronian, Yue, Grischuk and Dominguez – the rating average is 2755 (!), and only one of the 8 contestants, Dominguez, aren’t in the world’s top 15.

This site allows you to watch the games live and stay updated with the score – unfortunately the official site is only in Spanish. Susan Polgar will probably cover many of the games.

The first round had three draws and one decided game. Anand, who won the tournament both last year and the year before, started out by outplaying Radjabov in a brilliantly played endgame:

Arguably the position is already won for white here, but the way Anand converts this win is just beautiful: 54…h5, 55.g5+!! …Kxg5, 56.Ne7! …Kf6, 57.Nd5+ …Kg7, 58.Qe5+ …Kh6, 59.Qf6+ …Kh7

Many players would probably take on b6 now and expect the opponent to resign. But Nxb6 is not the strongest move: 60.Qf7+! …Kh6, 61.Ne7, 1-0 (resigned). The only way to avoid a mate for Black is to sacrifice his Queen.

Watch the whole game here.

Quote of the day

The expression “create or save,” which has been used regularly by the President and his economic team, is an act of political genius. You can measure how many jobs are created between two points in time. But there is no way to measure how many jobs are saved. Even if things get much, much worse, the President can say that there would have been 4 million fewer jobs without the stimulus.

An actual answer to the question “What metric?” could have taken the form: “If the unemployment rate on [insert date] is below [insert threshold], I will judge the plan to be a success.” Given the uncertainties inherent in the economy, however, no sensible politician would hold himself to such a measurable standard. But the President also wanted to avoid sounding like he was avoiding accountability. So he gave us a non-measurable metric. A clear and specific benchmark, without any way of ever knowing whether it has been reached.

Greg Mankiw

Religion and evolution

Not all religious groups are equally dismissive of Darwin’s idea. Here are some stats from the US:

Pew, via Gene Expression.

What I’m reading

i) Sun Tzu, The art of War.

ii) Solzhenitsyn. Still a hundred pages to go.

An overview

Here follows a collection of diabetes studies that I at some point have read/skimmed and considered interesting and informative, and well, relevant for my own future health prognosis:

1. Mortality trends among diabetics. A study on 1,075 patients with early onset (<18 years old at the time of diagnosis) type 1 diabetes.

2. Microalbuminuria and Mortality

3. Incipient nephropathy in Type 1 diabetes

3a. “The early natural history of nephropathy in type 1 diabetes” (part I)

3b. -ll- (part II)

4. Vision loss and diabetic retinopathy (in Danish). Also contains a few Danish numbers on type 1 diabetes and mortality.

4a. Linking corneal structure and -sensitivity in type 1 diabetic patients with the risk of developing polyneuropathy.

5. Coronary heart disease in young Type 1 diabetic patients

5a. The relationsship between coronary artery calcification and later onset coronary artery disease and myocardial infarction among adults with type 1 diabetes.

6. Lower extremity foot ulcers and amputations.

6a. Linking foot ulceration hazard with peripheral neuropathy

7. Increased Risk of Common Infections in Patients with Type 1 and Type 2 Diabetes Mellitus

8. Insulin misuse among young females with type 1 diabetes (among other things).

9. Prevalence and predictors of sexual dysfunction in patients with type 1 diabetes. (do notice that the sample might be biased. Are diabetics living in a stable relationsship more or less likely to have sexual problems than diabetics living alone?)

…

These days, with the internet and the loads and loads of knowledge that are just flowing freely around online, there really is no good reason why a diabetic shouldn’t know at least as much about his/her disease than his/her primary care physician does.

An Addenda:

I just retook this test, the longevity game I’ve linked to before. The way I live now, I can expect, according to that test, to live to the age of 89. I have never smoked, pretty much never drink, have never used drugs and live an otherwise healthy life with regular exercise. My Hba-1c, a blood test that is used as a rough measure as to how well regulated one’s diabetes is, is within range (0,076 last time) and blood pressure is normal.

This might sound like a dull life, and it might give the impression that I’m a dull person. I probably am. But I live my life like this because I’d like to be able to some day celebrate my own 50 year birthday, not because I still have some faint hope of one day to become 100 years old. The mortality rate among diabetics is much higher than normal, three times the normal rate in one of the studies I link to above, and according to another of the studies I link to above, roughly 40% of those diabetics who have not been killed already by a heart attack have developed treatment-required renal failure by the time they have had diabetes for as long as I have had by the time I turn 37. Yes, I know there’s a lot of medical progress going on, bettering the odds as time goes by. But there are also medical setbacks going on, and one of these is particularly worrisome for diabetics: The increased prevalence of resistant strains of bacteria (relate this fact to the results from study 7 and you’ll see what I’m getting at. I might survive without a heart attack and -kidney failure for another 25 years, but much good will that do me if I die from sepsis following a simple pneumococcus-infection long before then).

Vinterbilleder!

Jeg er lige nu hjemme ved mine forældre, og dagen i dag var bare alt for smuk til at lave noget som helst fornuftigt. Så jeg har været ude at tage et par billeder (eller -hundrede). Et par smagsprøver herunder, flere billeder her. Klik på billederne for at se dem i fuld størrelse.

(Måske ser han lidt farlig ud med det gevir, men han er i virkeligheden rigtigt nuttet. Han kan håndfodres uden problemer)

(…nysgerrig. Har vist aldrig set et digitalkamera før)

Dyreveksler.

Lidt mere om de der følgesygdomme (eller i hvert fald en af dem)

Jeg var i morges til regelmæssig kontrol/screening på øjenafdelingen ved Århus Sygehus. Det var jeg, fordi diabetespatienter har en markant øget risiko ifht. befolkningen som helhed for på sigt at udvikle synstab – diabetes er den hyppigste årsag til blindhed blandt erhvervsaktive danskere – og derfor er der nu de fleste steder (overalt?) i landet indført regelmæssig screening af diabetespatienter med henblik på at fange øjenforandringerne, før de leder til synstab.

At få type 1 diabetes tidligt i livet udgør på langt sigt en ganske alvorlig risiko for at udvikle synstab: Ved en undersøgelse af patienter fra Fyn fulgt gennem 35 år (!), fra 1973 til 2008, der havde fået konstateret diabetes mellitus, type 1, havde kun 3% af de 255 overlevende diabetikere ingen retinopati ved undersøgelsens afslutning – hvilket naturligvis sagt på en anden måde vil sige, at 97% af patienterne på det tidspunkt havde diabetiske øjenforandringer. Over halvdelen (52%) havde i undersøgelsesperioden udviklet hvad der i undersøgelsens terminologi kaldes “synstruende retinopati”, hvilket betyder, at de på et tidspunkt i perioden havde haft så svære synstruende komplikationer i øjnene, at de blev laserbehandlet på mindst et øje. I perioden fra 1981 til 2008 blev 7.5% blinde. Jeg kan anbefale nysgerrige læsere at følge linket til undersøgelsen ovenfor; det har meget mere, og det forklarer også kort lidt om hvordan og hvorfor sygdommen udvikler sig.

Phd-studerende Kathrine Bonde Tilma arbejder lige nu på et projekt ved navn: Farmakologisk intervention mod forstyrrelser af nethindens blodgennemstrømning ved diabetisk øjensygdom. Hun mangler forsøgspersoner til at deltage i projektet, og kontaktede mig i løbet af min screening i dag, og spurgte om jeg ønskede at deltage, såfremt screeningsresultaterne gav anledning til at betragte mig som et potentielt interessant datapunkt (ikke lige med de ord, men…). Ved tidligere screeninger har der ingen forandringer været at se på mine øjne (endnu), og hvis det også gælder denne gang – hvad jeg selvfølgelig håber på – vil jeg ikke være interessant at inddrage i projektet. Jeg gav dog udtryk for, at jeg i udgangspunktet godt kunne tænke mig at deltage, hvis der var mulighed derfor.

Forskningsprojektet indebærer kun nogle for mig ret få, begrænsede risici – nej, jeg har ikke tænkt mig at beskrive hele forløbet i detaljer her – men også kun en meget lille potentiel upside. Alligevel vil jeg sige ja tak til at deltage, hvis jeg kan. Den bedste begrundelse jeg kan finde for min egen tilbøjelighed til at deltage, er at “jeg synes jeg bør”, men det “bør” vejer ret tungt. Hvis jeg forventede at få børn på et tidspunkt, ville det nok også være en væsentlig variabel i overvejelserne, eftersom diabetes har en arvelig komponent, men det gør jeg ikke.

Hvis jeg kommer med i undersøgelsen vil jeg naturligvis følge op på den her på bloggen, når resultaterne publiceres.

A map

I found the map here, it displays the countries’ nominal GDP/capita and each color represents a certain range of economic performance. The numbers are not PPP-adjusted, but it’s better than nothing. Click on the map to view it in a higher resolution.

Moderate muslimer?

Det bliver vanskeligere og vanskeligere at sælge historien om, at de fleste af muslimerne herhjemme er fornuftige demokrater, der ikke lader religionen spille nogen større rolle i forbindelse med deres politiske standpunkter. Når halvdelen af dem vil forbyde religionskritik, så er den slags påstande i hvert fald ikke nemme for mig at acceptere:

Angreb på religion bør være strafbart i Danmark. Det svarer halvdelen af indvandrere og efterkommere fra muslimske lande i en meningsmåling, som Danmarks Statistik har gennemført for den liberale tænketank Cepos.

2.792 personer har svaret på, om loven bør forbyde film og bøger, der angriber religion. Ja, mener 50 pct. af både indvandrere og deres efterkommere. Nej, siger 35 pct. af indvandrerne og 40 pct. af deres efterkommere.

…

Ja, jeg ved godt, at der teknisk set er forskel på at “angribe” en religion, og så at “kritisere” den, men… Det jeg hæfter mig mest ved, er to ting: Dels hæfter jeg mig ved det forhold, at resultatet af den her analyse er meget robust, og at den statistiske usikkerhed om resultatet er lavt. Normalt behøver man kun spørge ca. 1000, før man kalder udsnittet repræsentativt, og Cepos og DST har spurgt næsten tre gange så mange. Sagt på en lidt anden måde: Det her resultat er ikke bare en konsekvens af, at man har spurgt alle de forkerte. Det andet forhold jeg hæfter mig ved, er at tallet er næsten lige så ringe for efterkommerne som det er for 1. generationsindvandrerne. Hvis nu tallet var 25% for efterkommerne, og så måske 12.5% for 3. generation, så var problemet måske ikke helt så stort. Men det her resultat er altså noget skidt, for det betyder at problemet også alt andet lige vil eksistere i lang tid fremover, og at presset på ytringsfriheden vil øges markant over tid (det vil i denne sammenhæng øges lige så længe tallet for efterkommere er højere end tallet for etniske danskere, eftersom efterkommere får flere børn end etniske danskere).

Det er ikke sjældent at islamisme-begrebet kobles til begrebet “politisk islam”, og det angives til tider at netop den politiske dimension er det, der adskiller førstnævnte fra den mere “almindelige” eller “moderate” islam, der ifølge denne fortolkning blot er en upolitisk variant af religionen. Jeg tror islam som sådan indeholder langt mere politik, end de fleste af dem, der anvender denne distinktion, vil bryde sig om at indrømme – eller, hvis man nu skulle udtrykke det lidt anderledes; at mange muslimers politiske standpunkter er betydeligt mere præget af deres religiøse tilhørsforhold, end vi normalt er villige til at anerkende.

An interesting graph

Found here.

A disgrace

Geert Wilders had been refused entry to the United Kingdom to broadcast his controversial anti-Muslim film Fitna in the House of Lords.

Mr Wilders said he had been told that in the interests of public order he will not be allowed to come to Britain.

Via samizdata.

The short ministerial statement is just great:

Intercultural Dialogue:

Ministers discussed the release of “Fitna”, a controversial short film on Islam, by the Dutch MP Geert Wilders. They reaffirmed that the right of freedom of expression was a basic value of the EU but stressed the importance of respect for others’ religious beliefs.

Quote of the day

The precautionary principle seems to be Pascal’s wager under a new name.

William H. Stoddard, in a comment here.

Where do they find these people?

Or: “Why teaching the median voter some basic economic principles may be much harder than you think”. I actually found it a bit painful to watch in the end, but you shouldn’t miss it, in case you haven’t seen it before (I seem to remember having heard a similar recording a while ago, however I seriously doubt it’s the first time this problem has arisen):

Here’s the link.